Ehdoton ärsyke = unconditioned stimulus (US)
Ehdoton reaktio = unconditioned response (UR)
Ehdollinen ärsyke = conditioned stimulus (CS)
Ehdollinen reaktio = conditioned response (CR)
Neutraali ärsyke (NS), josta tulee myöhemmin ehdollinen ärsyke CS, esiintyy juuri ennen ehdotonta ärsykettä (US). Esimerkiksi NS = klikkeri. Klikkeristä tulee CS, kun esiintyy juuri ennen US = ruoka.
Kun koira oppii yhteyden neutraalin ärsykkeen ja ehdottoman ärsykkeen välillä, neutraali ärsyke aiheuttaa saman reaktion kuin ehdoton ärsyke. Tästä syntyy ehdollinen reaktio.